一
1912年1月12日下午，中華共和國臨時國會通過陸少陽提交的財政改制案。孫中山以總統名義發佈《中華共和國財政經濟改制令》，財政部以全文下發各省市。13日，共產黨中央機關報《新華日報》、同盟會中央機關報《中央日報》等有影響的大報，都刊發了這一命令。同時，又公佈了《中元發行辦法》《中央銀行設立辦法》等5項辦法。將“財政經濟改制令”和各種辦法綜合起來，其主要內容有5項：
1設立中國中央銀行，中國中央銀行是國家的法定中央銀行。
2發行中元紙幣，中元每元法定合庫平純銀六錢四分八釐，由中央銀行發行，面額分爲1元（角、分）、5元（角、分）、10元、50元、100元九種。發行總額以20億元爲限。
3各種金銀幣、銅錢以公佈摺合價兌換中元。中元發行後，限期收回。
4私人不得持有黃金、白銀和外匯，限期收兌黃金、白銀、銀幣和外國幣券，違反規定不於限期內兌換者，一律沒收。
5禁止一切外國貨幣在本國流通，全國各地各種物品及勞務均應以中元計算價格。違者以擾亂金融秩序罪論處。
1月15日，籌備已久的中國中央銀行以及各分支機構於各主要城市同時掛牌成立。同日，“中元發行準備監理會”成立，負責監督檢查中元的發行及準備情形。
1月16日，中華共和國副總統、財政改制委員會主任陸少陽命令向各大城市派遣財改管制督導員，監督各地執行政策。派宋教仁爲兩廣地區督導員；程潛爲兩湖地區督導員；胡漢民爲閩浙地區督導員等。
1月20日，陸少陽率大批財政部骨幹抵達上海，同時任命上海軍管會主任王嘯飛爲上海財改委執行委員。坐鎮南京的孫中山也親自出馬，邀請南京工商界、金融界人士座談，希望他們協力執行各項辦法。
1月22日，中國中央銀行正式在各主要城市兌換中元。
各地民衆對這個新生事物雖然還無法完全理解，但此前政府已做了大量宣傳工作，加上害怕“違者沒收”或者被以擾亂金融秩序罪坐牢，只好將家中積蓄的金銀外幣向中央銀行兌換中元。中元發行第一天，上海、南京、杭州等地中央銀行分支機構門前，就擠滿了前來兌換的市民。
5天後，各行收兌工作更爲緊張，在上海外灘中央銀行門前，許多人早晨五六點就在那裏排隊了，到下午一、二點都還沒有兌到。臨時增開了十幾個櫃檯也無法應付。只得緊急委託市內各大錢莊以及交通銀行代兌金銀外匯。即便如此，各行門前洶湧如潮的兌金者仍十分擁擠，門警用盡力氣也不容易維持秩序。
到29日中元發行一週時，已有金銀外幣摺合1億3200餘萬兌換成中元。在兌換過程中，也發生了一些麻煩，如經常會因金銀成色發生糾紛，使收兌工作受到影響。不過總體來說，這個階段的工作還是進展的比較順利的。
上海外灘，東臨黃浦江的一棟高大建築。門前掛着一個銅牌，上書“中國中央銀行上海市分行”。
兩人立於三樓窗前。從這個角度，可以直接俯瞰正門下的景象。
望着黑壓壓排了數里長的人羣，王嘯飛欣慰道：“看來我這個執行委員沒什麼事可幹了。”
陸少陽淡淡道：“那倒也未必。”
王嘯飛一怔，問道：“嗯，經濟上的事情我不懂，只會看看錶面現象，不知道這裏面有什麼講究？”
陸少陽微微一笑，道：“那好，你再仔細看看，這些人身上穿的都是什麼衣服？再看看他們臉上的表情。”
王嘯飛依言而行，凝目觀察之下，果然發現了問題。原來排隊的人數雖然衆多，但大多衣着樸素，相貌忠厚，顯然都是些處於社會底層的普通市民。偶見一兩個衣着鮮亮的，看上去也不過就是低級職員、教書先生之類的人物。
只聽陸少陽緩緩道：“早就聽人說上海是個花花世界，彎下腰就能檢到金子。現在看起來，不過如此。嘯飛，我說得對嗎？”
王嘯飛恍然大悟。面前這些排隊的普通百姓，多是迫於政府法令的壓力，還能按規定辦事。可是輪到了那些工商、金融界的資本家，就沒那麼乖順了。他們比普通百姓更瞭解政府的行政漏洞。如今共和政權初立，且只打下了半壁江山，所以他們對中元的前途尚處在觀望階段。他們也比那些平民百姓更懂得，手中捏着金銀外匯纔是最可靠的。
即便是一些有識之士，對於貨幣改革本身是很贊同的。但這種認識多數僅停留在宏觀層面上。真的要落實到個人頭上時，難免要私心作祟了。
王嘯飛不覺皺起眉頭，問道：“那麼，我們該怎麼辦？”
陸少陽微笑道：“夫欲取之，必先予之。看來是時候給我們的工商界朋友送份禮了。”
清道光二十三年(1843年)，由於中英南京條約的簽定，上海被迫開埠。同年，英國傳教士在上海創辦了第一家使用機器印刷的墨海書館。此後，西方列強以攫取的租界爲陣地，設立了工部局、公董局等機構。隨後英、美、法等國相繼在航運、修船、繅絲、菸草、製藥和公用事業等行業開辦工商企業，第一代產業工人開始誕生。隨着外資企業的開辦和英、美、法、日、德等國在上海開設洋行、銀行等機構，有別於傳統店員的新式職員也開始在上海出現。經濟的發展吸引了江浙一帶大批破產農民和手工業者來滬做工謀生，也吸引了大批商人、廠主、官僚和豪紳湧入上海開廠設店或做寓公享樂。如此也誕生了中國第一代民族資本家。
隨着外貿和航運的迅速發展，到清光緒二十年(1894年)，上海僅外資企業就有職工3.6萬人。此時的上海已擁有一百五十多萬人口，五百人以上的大型企業二百多家，僱用工人十六餘萬。
然而，由於前清政府與列強簽定過歷次不平等條約，外國人在華享有種種特權。上海的工商經濟命脈幾乎都把持在外國勢力手中，即使本國行政司法權也大部被列強瓜分。
1月30日凌晨，駐紮在上海近郊的三個步兵團開進市區，包圍了所有外國租界。同時，幾十份蓋有上海軍管會紅印的通知送入了各國領事館以及租界最高當局。大意是：
1前清朝廷以及北洋政府與各國簽定的條約無效。即刻起撤銷所有租界。未與中華共和國正式建交的各國領事館即刻撤銷。
2駐紮在租界內的外國軍隊、警察、巡捕等武裝人員三小時內必須解除武裝，否則將被視爲外國侵略軍。
3所有外籍人士15日內必須持護照等有效證件前赴軍管會外事辦登記造冊，領取中國暫住證，未通過暫住審覈者遣送回國，否則視爲非法移民拘留10天後遣送回國。
4外國人在滬開辦之企業，必須15日內赴軍管會工商登記處重新辦理驗資審覈，換髮營業執照後可以繼續經營。凡涉及市政、交通、電力、通訊等基礎性行業的企業中方作價收回。
另附出入境管理條例：金銀等貴金屬、文物、槍支彈**不得攜帶出境。
德國領事館早一步得到通知，率先服從。其餘各國面對荷槍實彈的中國軍隊，只得相繼服從。
與此同時，幾十支稽查隊查封了遍佈市區大街小巷的煙館以及鴉片倉庫。同時查封了新、老沙遜洋行、英國怡和洋行、寶順洋行等十幾家從事鴉片買賣的洋行，並沒收其全部資產。
早在廣州一口通商時期，鴉片走私已經成爲英美等國商人對華進出口貿易的中心內容。第一次鴉片戰爭後，儘管《南京條約》並未允許鴉片貿易合法化，但由於租界和外國勢力的掩護，通商口岸，特別是上海的鴉片走私公然盛行。第二次鴉片戰爭後，鴉片作爲“洋藥”獲得了合法貿易地位，每箱鴉片在通商口岸交納三十兩進口稅後，即可通行無阻。
其中尤以新、老沙遜洋行規模最大，兩家洋行倉庫中共查抄出鴉片2800多箱，沒收財物合現銀500多萬兩。
沙遜洋行由總部設在印度孟買的英籍猶商沙遜家族開辦。早在十九世紀七十年代末，沙遜家族對華鴉片貿易額就已佔總量的20％，僅落後於英國怡和洋行。1872年後，沙遜家族除了老沙遜洋行外，由已故大衛-沙遜的次子伊利亞斯-沙遜自立門戶創立的新沙遜洋行也在上海設立分行，積極開拓對華貿易，特別是鴉片買賣業務。由於新沙遜洋行將經營的重心放在上海和整個遠東地區，因此經過三代人的苦心經營，逐漸後來居上，超過了老沙遜洋行，成爲上海史上顯赫一時的鉅商大賈。新沙遜洋行在鴉片貿易方面，充分利用其總部在孟買，無須象怡和、寶順等洋行那樣通過中間商代理，而直接到產地廉價收購的低成本優勢，使得其對華鴉片貿易額急劇增長。1873年，沙遜家族一舉成爲上海最大的鴉片商。
根據從沙遜洋行查抄的賬冊，與其保持經常批發代銷關係的上海鴉片商號有安和等50多家。新老沙遜洋行每年進口的鴉片數量平均達5000多箱。粗略估計從1840到1912年，沙遜家族在中國通過鴉片獲得的利潤高達1億3千萬兩白銀。
晚上八點，數千箱鴉片在黃浦江邊堆成了幾座小山。上海市萬人空巷，市民們爭相前往觀看，圍觀羣衆阻塞了外灘沿線十幾裏的交通。
王嘯飛一聲令下，上百根火把投入，熊熊烈焰幾乎映紅了半邊夜空。靜靜橫流的黃浦江畔，瞬時爆發出雷鳴般的歡呼，久久不歇。不斷有市民向火堆拋擲各種可燃物，以增火力。十幾萬男女老少歡呼跳躍的場景，已然是一箇中國式的狂歡節。
振聾發聵的呼喝聲中，見過無數大場面的王嘯飛喘着大氣，扯着嗓子叫道：“你看到了嗎？這就是民心民心！”
姜政的聲音同樣斷斷續續。“我太幸運了！我參加了這個隊伍我沒白活”忽然狂奔下臺，衝進人叢。
一隻溫熱柔滑的小手搭上了王嘯飛的手背，一驚回頭，一張被火光輝映得鮮豔欲滴的俏臉，映入眼簾。“啊！”他驚呼一聲，反身一把將玉人抱住，樓緊。“珏兒，你怎麼來了？太好了！太好了！”
珏兒把嘴脣湊到他耳邊：“你聽好我，想你了。”
“我還要告訴你，我畢業了，可以嫁給那個人了。”
王嘯飛慢慢鬆開手，以一個最佳的角度凝視她雙眼，四目糾纏。“你要嫁的那個人是誰？”
“我的衛士長。”
天地間安靜了下來。
良久
他拉起她的手，走到江邊。江邊空氣很好。
他深深嗅了一下。“校長說，最多一年，全國就解放了。到時候，我們就也解放了。”
她的眼睛沒有一刻離開過他，目光漸漸迷離，聲音也像夢囈一般。“誰說不是呢，我們終於也要解放了。到時候，我們要所有人都來看我們，石叔叔、陸叔叔、辜叔叔、小江子、小楊子都要來，還有，還有很多很多人，都來”
波瀾不興的江面上，盡是水一樣的柔情。
此時，江對面的一處堤岸上，一名衣冠楚楚的英籍塞法迪猶太男子，不知已站了多久。他年紀在三十歲上下，有一頭濃密而烏黑的頭髮。黑暗中看不清他的臉，唯有一雙棕色的眼睛閃爍出冷厲的電芒。他就是龐大的沙遜家族，新一代領袖人物維克托*沙遜爵士。
“先生，我們該走了。”身後傳來老管家的聲音。
他沒有挪動腳步，也沒有回頭，忽然問了一個很奇怪的問題。“你可不可以告訴我，上海人一天要喫掉多少斤大米、消耗掉多少噸煤炭？”
管家：“嗯，這個”
沙遜眼中的冰霜漸漸消融。“讓我來告訴你，是110萬斤大米，5萬噸煤炭。”
“我還要告訴你，中國人必須爲他們的行爲付出代價。”