一
這是一個晴朗少雲的中午，烈日炎炎。營口西郊一座新搭建的野戰機場上，整齊排列着八架獵鷹-1型殲擊機。相對於猛禽轟炸機而言，這種獵鷹殲擊機最大特點是機動性好、速度快，空中戰鬥力強。它的首要任務是與敵機進行空戰，奪取空中優勢（制空權），其次是攔截敵方轟炸機、攻擊機。
獵鷹-1型殲擊機骨架仍採用木結構，外包布蒙皮的雙翼機。起落架是固定的，不需收放。最高飛行時速280公裏，機載武器是一挺經改裝的霹靂火機槍，沿飛機縱軸安裝。值得一提的是，武器上加裝了一種斷續器系統，這可以使機槍通過隙進行射擊，而不會擊中機翼上的槳葉。機艙內部裝有與猛禽戰機類似的無線電通信及導航設備。
狹窄而悶熱的駕駛艙內，高唯全身披掛整齊，背靠在座椅上，待命出擊。和其他執行戰鬥值班任務的飛行員們一樣，這位中國空軍最高飛行主官雖然熱得頭暈腦漲，汗如雨下；但絲毫不敢大意，密切關注着機載無線電的動靜。
根據可靠情報，駐紮在遼東半島上的日軍已經祕密組建了第一支轟炸機大隊，基地就設在大連城郊。正因如此，這種尚處於小批量生產的獵鷹戰機，纔會從成都飛機制造廠緊急調上了東北最前線。飛行員們雖然都是從轟炸機隊中精選的尖子，但在殲擊機上的平均飛行時間還不足80小時，對於飛機性能尚不十分熟悉。這使他在這段日子裏常常感到憂慮，新生的共和國太需要勝利了。國土未靖，列強環伺，就算是一場看似微不足道的局部失利，也可能導致國家軍政外交的全面被動。然而他，正處於這場交鋒的最前沿。此時此刻，在這狹窄的機艙裏，壓在心頭的那副擔子，愈發沉重。
“砰砰砰”，綠色信號彈在機場上空升起。耳機中傳來塔臺指揮員急促的呼叫：“一級戰鬥準備！一級戰鬥準備！”。高唯全身猛地一繃，心道終於來了。不過來不及細想，努力收攝起心神，幾乎在本能中點燃了發動機，機翼前方的螺旋葉片“咔咔咔”地轉動起來，由慢而快。接着，戰機緩緩由停機坪滑向跑道。
起飛令下，八架獵鷹戰機依次凌空而起，呼嘯着衝向藍天。在空中編成戰鬥隊形，風馳電掣般飛向戰區。
一排排河道田舍在機翼下向後疾掠，廣袤無垠的關東大平原迎面而來。高唯緊鎖雙眉，圓睜銳目，在一碧如洗的藍天上，仔細搜索着可疑目標。突然，耳機中傳來僚機田伍亮的聲音：“二號機報告！左前方發現兩個黑點！”
高唯聞言向左望去，天邊果然出現了兩個幾不可見的黑點，正緩緩向側後方移動。“一定是敵機，準備戰鬥！”高唯憑着本能和接近2000小時的飛行經驗，發出了最肯定的判斷。
10架、11架、12架，整個機羣都看清了。24架塗着白底太陽旗的日軍轟炸機，飛行高度在3500米左右，分爲上下兩層，正朝着西北方飛去。高唯心中湧上一股莫名的狂喜，開戰前的緊張和憂慮早已蕩然無存，代之以強烈的戰鬥激情，一連串下令：“扔掉副油箱，編隊左轉！爬高佔位！”整個編隊立時刷地來了個左轉彎，一面爬高，一面向敵機羣衝去。
這次日本空軍幾乎傾巢而出，向營口方向派出了24架天照式轟炸機。這是在關東局勢日趨緊張的背景下，日本軍方蓄意製造的軍事挑釁。其主要目的是，向解放軍展示日本同樣擁有空中實力，並不懼怕在東海海戰中一舉成名的中國空軍。可是日軍將領們做夢]也不會想到，迎接他們的將是，世界上第一支專門用於空中格鬥的戰鬥機編隊。
八架獵鷹戰機一頭扎入敵機羣，對着幾乎毫無防範的日機展開了一場空中屠殺。“嗒嗒嗒嗒嗒嗒”爆慄般的機槍聲中，七架日機先後中彈起火，尾部拖着濃烈的黑煙向地面栽去。
高唯駕駛的601長機因衝得太猛，一下子飛進了十幾架敵機中間。幾架敵機緩過神來，竟然朝他圍攏過來，機身上也噴出了火舌。立時就有一梭子彈打在了他座機舷窗頂部，激出一串串火花。原來日機並不是全無自衛能力的，每架日機都配備了一挺重機槍，由投彈員在需要時通過射擊孔向外射擊。不過射擊角度僅限於機身兩側，由於不能由飛行員直接由機頭向前方射擊，在高速飛行的戰機上，定位瞄準非常困難。日機上的戰鬥員也都是日軍精挑細選的勇士，雖處險境卻也鎮定，仍能組織起微弱的反擊。
高唯猛一拉操縱桿，飛機像離弦之箭，向斜上方衝去，機身旁閃過道道彈光。等他回過頭來，見身下的四架敵機正向左轉彎，露出一個空當。一個半滾衝了過去，順勢咬住一架敵機緊追。敵機左轉，他也左轉，在幾千米高空展開了短暫的追逐戰。日機航速遠不及格鬥專用的獵鷹戰機，數秒之後，高唯已把敵機牢牢嵌入了瞄準具光環內。兩機相距已不足100米。
然而此時，又有兩架敵機從尾後向高唯包抄過來，機身上的槍口也對準了他的座機。就在這千鈞一髮之時，高唯搶先下了手。按下射擊鈕，一梭密集彈雨準確無誤地砸向敵機頭部，隨即一個躍升。敵機的機槍幾乎同時打來，槍彈緊擦着高唯機尾飛過。此時僚機田伍亮終於跟了上來，眼中噴火，狠狠敲掉了一架偷襲高唯的敵機。
可是高唯的座機由於躍升時拉得太猛，竟突然失速。機身猛地一傾，便如落葉般旋轉起來，高速向地面墜去。高唯極力保持着鎮定，壓制下令人慾嘔的眩暈，深呼深吸，穩穩把握着操縱桿。
終於，在離地面已不足400米的低空，控制住了平衡。戰機猛一抬頭，又斜斜向高空刺去。高唯抽空瞅了一眼，剛纔被他打下的那架敵機，已一頭扎進一條河灣的泥灘裏去了。整個遇險過程說來話長，實則只在電光火石間完成。他深吸一口氣，來不及慶幸，繼續投入了追殲敵機的戰鬥。
在中國空軍無情打擊下，日軍飛行員們陷入了絕望。這些反應遲鈍的轟炸機又怎是中國獵鷹的對手，紛紛調轉機頭，慌不擇路地四散逃命了。他們原本想當然地以爲，這次空襲行動不過是照搬一場單方面空戰，豈不知自己反倒成了單方面空戰的受害者。
高唯在無線電中大喝道：“同志們，放跑一架敵機就是中國空軍的恥辱！”一推油門，戰機發出雷鳴般的吼聲向敵機撲去。勇不可當地帶頭狂追猛打。餘機紛紛響應。
這一場空戰從遇警起飛到戰鬥結束只進行了不到半小時，全殲日天照式轟炸機24架，己方僅兩架負了輕傷，24：0。勝利返航時，不知誰在話筒中喊了一句：“中國空軍，不辱使命！”頃刻間耳機內響成了一片：“中國空軍，不辱使命！中國空軍，不辱使命！”
高唯的視線頓時模糊了。他清晰地意識到，這支稚嫩的飛行隊伍不但擁有全世界最先進的裝備，來日也必將成爲睥睨天地的傲氣雄鷹。
釣魚島以北約10海裏的海面上，十六艘軍艦排成兩列八字縱隊，兩艘德國萬噸級戰列艦排頭，其後是四艘德國重型巡洋艦，十艘中國長風級護衛艦在後翼展開相隨。隆隆炮聲中，中德聯合艦隊首次海上實彈演習開始了。
一輪鋪天蓋地的排炮過後，正前方的7艘靶船上燃起沖天烈火。艦隊毫不遲疑，繼續變換着隊形，演練着各種突擊戰法。遠處緩緩行駛着兩艘日軍驅逐艦，正密切監視着聯合艦隊的動靜。
中艦長風號的指揮艙內，屹立着三名東海艦隊高級指揮官：大隊長江鵠、副大隊長兼海狼突擊隊隊長石虎、參謀長楊林。
楊林既羨且妒地望着領先的德國鉅艦，油然生出感慨：“哎！咱們什麼時候才能不跟在人家屁股後頭跑啊？只要我們能有一艘這樣的大艦，我就心滿意足了。”石虎“嘿嘿”乾笑兩聲：“我都快想瘋了！誰真的願意整天跟着這些德國佬後面溜達？哎！”說話時眼睛直勾勾望着江鵠。
江鵠輕罵道：“你們這兩個小子心裏在捉摸什麼鬼主意，以爲我不知道？不就是想讓我去跟總司令鬧情緒嘛。你們以爲我不想啊，我告訴你們，我比你們誰都想，天天做夢都能夢見。”
話鋒一轉：“不過校長親口跟我說過，國家要強大，必須大力發展海軍，但是現在咱們的國力有限啊。哎！等着吧，好日子在後頭呢。”
楊林眼珠一轉，馬上跟進道：“那我可要先定下了，不管等到哪一天，只要發下了大艦，要派我去接艦，而且我楊林無論如何都要當首艦的第一任艦長。”江鵠不覺忍俊不禁，笑道：“你堂堂一個艦隊參謀長，真的願意去做個小艦長？不知道的還以爲你被降職了。”
楊林堅定地點頭。“我纔不管降級不降級的，反正這個艦長我是當定了。”
日本空軍全軍覆沒的消息傳回國內，立刻引起日本朝野的巨大震動。內閣在第一時間召開了緊急會議。首相大隈重信首先提醒閣員們，中國軍隊擁有絕對空中優勢，這一點不得不承認，也不得不正確面對；一旦中日之間爆發全面戰爭，那麼日本海陸軍將不得不承受中國空軍的巨大壓力。這一點在中英東海海戰和中國內戰中，都是顯而易見的。同時，中德在釣魚島附近舉行的聯合軍事演習，也傳遞出了明確的示威信號，一旦中日開戰，中德艦隊很有可能進攻臺灣甚至日本本土。中德兩國在遠東的海軍力量，若單個與日軍比較，自然遠遠不及。但兩國合併起來，再加上得天獨厚的空中優勢，日本聯合艦隊難保不會重蹈英國覆轍。經過激烈討論，主戰聲浪雖然有所壓制，但仍有一些閣員認爲日本不應就此屈服，會議進行了一夜也沒能拿出一個切實可行的主張出來。
次日一早，一夜沒有閤眼的大隈首相親自出席了元老會議，徵詢元老們的意見。突然接到關東總督大島義昌發來的電報，稱中國解放軍已於7月12日晚攻陷瀋陽城。具體情節並沒有詳述，只說據聞解放軍兵臨城下，清軍便不戰自潰；崩塌之速，實屬戰史罕見。當大隈大聲將這份電報念出來後，會場上鴉雀無聲，落針可聞。
瀋陽郊外的一處荒僻小道上，兩個衣衫襤褸的男人一路狂奔，其中一人是個精壯漢子，背上還揹着個七八歲的孩子。
跑在前面的男人腳下一滑，一個踉蹌撲倒在地。揹着孩子的漢子忙跪下相扶。“皇上！您沒受傷吧？”
那人手一揮把他推開，喘着粗氣，艱難道：“朕不走了，朕走不動了。”漢子急道：“再不走就來不及了，賊兵找不到您，一定會到處搜索的！”
那人怒道：“朕就是不走了，難道連你也要逼迫朕？”突然一個挺身，又搖搖晃晃站了起來，竟然朝着來路走去。
漢子大驚失色，忙放下背上的孩子，撲過去攔在他面前，急促道：“皇上！千萬不可回頭啊，這不是自投羅網嘛？”那人暴喝道：“你要抗旨嗎！”漢子悲呼道：“不，我就算抗旨也不能讓您去送死！”
那人長嘆一聲，沙啞道：“你爲何不明白，你要是再帶着朕這樣一個文弱的人，是絕跑不出去的，咱們君臣三人也只能死在一起了。只有用朕引開他們，你纔有機會帶着溥儀逃生。”漢子痛哭流涕。“皇上，你不能啊，大清不能沒有您啊！”
那人突然仰天大笑。“大清，大清在哪裏？朕現在才明白，先帝寧願死在祖宗面前，也不願苟且偷生的道理了。”又轉向他，溫言道：“難爲你了，去吧。”
小溥儀趴在漢子背上，再次回頭望了一眼父親模糊的身影，渾然不知此刻已是天涯。