冰冷的雨還在淅淅瀝瀝得下，榮成已經高高升起了紅龍旗。
雖然日軍指揮官叫囂着要“全體玉碎”，但並不是所有的部下都願意去當炮灰，最終投降的日軍，包括那些被折磨的半死不活的傷病員，總數意外達到了三萬四千人。
大山巖在近衛軍攻入榮成的那一刻，剖腹自殺了，擔任“介錯”的仍舊是立見尚文少將。大山巖臨死前告訴立見尚文：被俘虜的日軍肯定不在少數，爲了確保這些人能有一個領頭的，能代表大家爭取權益和尊嚴，立見尚文應該活着，這是他作爲司令的最後一道命令。
立見尚文流着淚答應了，然後一刀砍下了大山巖的頭顱，這位山東作戰軍司令，年輕時曾經留學歐洲，親眼目睹了普法戰爭，非常崇拜老毛奇，希望能像普魯士一樣，打一場類似色當那樣的殲滅戰，想不到今天自己倒被殲滅了。
第八師團司令曾我佑準，在戰鬥中負傷昏迷，醒來時已經成了中國人的俘虜，他趁着看守不注意自殺了。
伏見宮貞愛親王一度猶豫着，想要向中國人投降，但第七師團參謀岡澤精，認爲他是天皇陛下的表兄弟，如果被中國人活捉，對帝國實在是莫大的羞辱，因此砍死了伏見宮貞愛親王，然後也自殺了。
馮子材命令由第三師來打掃戰場，看管俘虜，其餘所有部隊全部前往威海衛，準備由海路前往北方戰場，目標就是仁川！
另一方面，3月14日，在東北的日本主力軍也終於堅持不下去了，他們對後方徹底絕望，也無力再往前進攻，經過將領們的商議，決定南撤，全力維持對朝鮮的佔領，期待國際局勢的變化。
3月15日，日軍開始了全面的撤退。先後放棄了各座佔領的城市，大部隊悽悽惶惶地前往鴨綠江。此時整個日軍已經斷糧了，他們被迫開始了“苦難的行軍”。
由於缺乏喫的，又大多在曠野裏露營，許多士兵都凍餓而死。他們臉色發黑，身軀僵硬，也無人過問，其狀慘不忍睹。
這個冬天來得晚，去得也晚，現在已經是農曆二月十八，已經過了驚蟄，仍然是天寒地凍，毫無一絲的春意。
天空中飄灑着雪花，茫茫的雪原一片純白，日軍隊伍彷彿一條無限長的黑蛇，從遙遠的地平線蜿蜒而來，通向同樣遙遠的天邊。
山高雪深，大風呼嘯，一座座險峯上的太陽就像昏黃的紙片。雪粉不斷迎面打來，眼睛都無法睜開。但是隊伍一片安靜，除了腳下踩雪聲和喘息聲，沒有一個人說話，所有人都默默前行，除了長長的隊伍還在緩慢移動，整個世界彷彿都被凍僵了。
許多人走着走着，就一頭栽在雪地裏就再也爬不起來了，而後面的人視若無睹，只是跨過去繼續前行。飢餓，乏力，迷茫，絕望，讓日軍官兵們得身體從裏到外都麻木了。
跟在後面的近衛軍，可就是另一番景象了，將士們穿着厚厚的棉軍衣，踩着烏拉草棉鞋，甚至爲了防止步槍受凍，連槍身也包上了防凍套。
部隊的後方更是有十幾萬的民夫在運送物質，從豬肉，雞肉，蔬菜，大米，白麪，水果，到白糖、茶葉、調料、蜂蜜，豆腐、餅乾、糕點，甚至還有煙和酒，真是要什麼有什麼。
中國還從東北徵集，更從關內調來了大批牛馬，總數達四萬多匹，近衛軍就靠着大量的牛車馬車代步，可以毫不費力地跟在日軍後面。
道路兩旁都是倒斃的日軍士兵，個個不成人形，有些屍體甚至兩條大腿都被剔光了。這些中國士兵早就聽說有喫人肉的，還不大信，但現在是親眼所見，因爲那創面都是平滑整齊，只能是刀剔的，而不是野狗啃的。
從15日到24日，日軍走了十來天才渡過鴨綠江，近衛軍前衛部隊徐邦道旅，綴着尾巴就收復了安東，而在安東城的中心，那一塊巨大的牌子“大日本帝國安東民政廳”還掛在那裏。
一些士兵把牌子摘下來想要砸了它，徐邦道制止了：“留下！這是日本侵略中國的罪證！”
隨着太平洋季風的吹拂，一絲暖意來到了冰封千裏的朝鮮半島，春天要來了。
3月25日，日軍再次遭受重大的戰略打擊，中國南方集團軍四萬多人，開始在仁川登陸了。朱雀號，玄武號，龍威號等六艘護航軍艦，動用幾十門艦炮，對月尾島一頓猛烈的轟擊，把守港的少量日軍直接轟成了渣子。
隨後，近衛軍陸續在仁川登陸，26日左寶貴旅開始進攻漢城，漢城內只有兩千日軍和幾百名朝鮮僞軍，早已餓的走不動了，金玉均僞政府也於昨夜逃往北方了，近衛軍一個衝鋒就解決了戰鬥。
但漢城裏的景象還是讓近衛軍將士們大喫一驚。
這個曾經擁有數十萬人口的繁盛都市，歷經多次戰爭的摧殘，今日只是死寂在一片荒涼的廢墟上。戰死者的屍體仍然隨處可見，皮包骨的兇暴野狗，口中叼着從屍體上撕下的骨肉在街上亂竄。
之前日軍已經把最後一點糧食都搜颳走了，爲了取暖，大部分建築都被拆下燒了，連景福宮也不例外，整個城市完全成了一座鬼城，空蕩蕩的。
左寶貴巡視了很久，纔在一座破屋裏發現了一個倖存的朝鮮平民。這是一箇中年婦女，兩條骨瘦如柴的腿，支撐着腫脹如鼓的大肚子，她從地板上站了起來，把旁邊的被子掀開。只見一個死了的老頭兒仰面朝天地躺在那裏，他的喉嚨被切開了，臉砍成了兩半，大鬍子上沾滿了血污，藏青色的，沉得像塊鉛。
左寶貴看着噁心，搖搖頭，對部下說：“到城外去住，這裏快要鬧鬼了。”
日軍主力就此陷入了兩面夾擊。
3月26日，新任太政大臣巖倉具視，以及伊藤博文和井上馨，入宮面見天皇，痛切陳述，聲淚俱下，坦誠帝國不能再等待下去了。現在國家內外交困，戰爭敗局已定，沒有迴天之力，國際交涉更是終日胡扯，毫無幫助。而國內民怨沸騰，各地暴動，騷亂此起彼伏，革命已經迫在眉睫，整個天皇政權都正面臨存亡的危機。
現在唯一的解決之途，就是直接派使者前往中國，直接向中國求和，早日結束戰爭，從而專心應對國內的危機。
天皇聽完半響沉默不語，巖倉等人面面相覷，他們心裏清楚，天皇是擔心如果向中國求和，他本已經搖搖欲墜的威望，將會徹底崩塌。
即位之初，他曾經宣誓要“開拓萬里之波濤，布國威於四方。”而且長久以來，日本政府將天皇完全神化，把他塑造成英明神武的偉大君主，今天一旦派人求和，天皇至高無上的尊嚴將蕩然無存，到時候只怕這個位子會坐不住了。
片刻後，巖倉具視說道：“此事微臣等已經商量過了，微臣將和聞多親赴北京求和，所有責任由我等一力承擔，只要能挽救帝國，犧牲臣等也是盡忠之意。”
然後轉身對伊藤博文說道：“以後的國事就仰賴俊輔君了。”
俊輔是伊藤博文的通稱（博文是諱），聞多則是井上馨的通稱。
最終，天皇不得不痛苦地決定：向中國正式派出和談代表團。由巖倉具視擔任團長，井上馨擔任副團長，隨行的還有松方正義和黑田清隆。
3月28日，在英國駐華公使巴夏禮的牽線下，日本代表團從東京品川港祕密出發了。