放學後，李察在校車站上排隊。
今天他沒去圖書館自習，也沒去舊貨市場繞路。
今晚有正事，得保存體力。
伊芙琳從人羣裏擠到他身邊，髮梢別了一朵不知道哪裏摘來的小黃花。
“難得你今天坐車。”
“嗯。”
“不去圖書館了？”
“今天不去。”
“太陽從西邊出來了。”
“太陽一直從西邊落下去，這不稀奇。”
伊芙琳哼了一聲，不和他鬥嘴了。
車來了，兩人擠上去，一前一後坐好。
李察靠着窗戶，看着車窗外布裏斯頓的街景往後退。
工廠的煙囪在吐煙，煤灰在空氣裏飄着。
回到家裏，兄妹倆各自回房間換下校服。
換好衣服後他等了一會兒，把格蕾的點心盒從書包裏拿出來，走到妹妹房間門口敲了兩下。
門開了一條縫，伊芙琳的臉從後面探出來。
“幹嘛？”
“請你喫下午茶。”他把錫盒遞進去。
這些點心的保質期都不算長，尤其是水果撻，當天不喫就得壞了。
伊芙琳接過來打開蓋子，低頭看了看裏面的佈局。
“誰做的？”
“同學。”
“哪個同學？”
“一個會烘焙的同學。”
伊芙琳把檸檬司康拿起來翻了個面，看了看底部烤色。
“這個模具是自己做的。”她又把曲奇舉到燈光底下：
“邊緣弧度不均勻，工廠衝壓不會這樣子。”
李察沒想到她眼力這麼毒。
“水果撻的奶凍打底用了吉利丁片，比起玉米粉勾芡，成本高了不少。”
伊芙琳把撻拿到鼻子底下聞了聞：“麪粉是好麪粉，黃油也不是便宜貨。”
她合上蓋子：“這個會烘焙的同學，是不是女的？”
“……你這判斷依據是什麼？”
“模具是貓頭鷹形狀的，男生應該不會剪這種東西。”
伊芙琳把錫盒放在自己書桌上，拉過椅子坐下來。
“手藝很好，而且做的時候很用心。”
她說這話的時候語氣很認真，不帶一點揶揄。
“如果這個人要去考帝都那些烘焙學校，八成能上。”
“你怎麼不說你也能上？”
“我上什麼？我連吉利丁片都沒用過，我們家買不起那個。”
伊芙琳從盒子裏挑了一塊水果撻，咬了一口。
嚼了幾下之後她的表情微妙地變了。
“好喫。”
她又咬了一口，猶豫着開口：“哥。”
“嗯？”
“你那個同學，你們……”
“我們只是同學。”
“我還沒問完呢。”
“你想問什麼我都知道，答案是一樣的。”
伊芙琳瞪了他一眼：
“行行行，同學，你說什麼都是同學。”
………………
晚飯後，他回到自己房間，窗簾拉嚴，檯燈擰亮。
李察把筆記本取出來，翻到昨晚停下的位置。
白紙上最後一行字跡還清晰可辨：“因爲在這個階段，不需要你做任何儀式。”
文獻的下一段就給出了從業者之上的答案。
“從小精通開始，一切就開始產生變化了。”
“小精通是整條攀升之路上第一道真正的坎。”
“如果說署名是你在奇物名牌上寫了個名字，那麼小精通儀式就是你第一次敲開帷幕的門，對門後面的東西說：'我來了。'”
“這是第一次真正的儀式，也是第一次你需要支付代價的時刻。”
“儀式過後，你得到的和你失去的，都將是不可逆轉的。”
文獻接下來闡述從從業者到小精通的粗略晉升流程：
“從業者階段是漫長的積累期，短則數年，長則十數年甚至更久。
在這段時間裏，修行者需要在自己選定的方向上持續深耕，直到觸及一個被稱爲'門徑'（Limen）的臨界點。”
“門徑不是具體數值，它是一個狀態。
你在某一天會忽然意識到，自己所掌握的知識、技藝和以太儲備已經被一面無形的牆堵住了。”
“你明明知道方法，卻做不到更好；
你能看見答案的輪廓，卻抓不住；
你的以太還算多，但不夠活。”
“這面牆就是門徑，它不會主動出現，同樣不會自動消失，你只有在準備好的時候才能感覺到它。
而感覺到它的那一刻，你就必須做出選擇：是停在牆的這一邊，還是撞過去。”
“選擇停下來的人，會在從業者的位置上度過餘生。
這不丟人，也是大多數從業者的歸宿，最爲明智的選擇。”
“選擇撞過去的人，需要完成小精通儀式。”
文獻把小精通儀式稱爲“第一次宣誓”（Prima Juratio），刻意和署名做了區分。
署名是簽名，宣誓是立約。
兩者的本質差別在於：署名不驚動帷幕，宣誓驚動帷幕。
“小精通儀式的核心步驟只有一個：修行者將奇物置於帷幕滲透最強烈的場所，以自身以太爲介質，通過奇物向帷幕後方發出宣言。”
“宣言內容因人而異，但核心意思是一樣的：'我已經準備好承受更深的注視了。'”
“帷幕會回應。”
“回應方式因人而異，因時而異，因地而異，沒有兩個人的小精通儀式經歷是完全相同的。
但有一點是共通的，在帷幕回應你的那一刻，你體內的以太結構會發生根本性改變。”
“這個改變是不可逆的。”
輕飄飄的一段話，把十幾年甚至幾十年的修行都濃縮了，具體流程也全部簡略化。
李察很清楚對方爲什麼會這樣寫。
作者認爲讀到這份入門教材的人，距離小精通還遠得不着邊。
從他的主觀意願來看，似乎也希望讀到這本書的人就止步於從業者階段。
但文獻還是給了一句晉升小精通後的描述：
“小精通者的以太不再只是工具，它開始成爲身體的延伸。
從業者調用以太，如工匠拿起錘子；小精通者運使以太，如人揮動手臂。
二者之間的差距，是熟練和本能之間的差距。”
再往上，小精通到大精通的部分，不再講技術細節，它開始講傳統。
“自‘小精通’位階繼續而上，修行者不再是孤立個體。”
“每一個試圖從小精通邁向大精通的人，都必須接入一套比自身更宏大的體系。
修行者稱之爲‘傳統’（Traditio）。”