“要走這麼遠嗎？”
弦一郎跟在山助身後不遠的位置。
陽光穿過樹枝的層層阻隔，到達地面時，已經顯得有些昏冥了。
這裏是新上泉村南部的山坡，因此從北而來的陣陣冷風，吹得這兒樹影幢幢，宛如猙獰活物。
弦一郎甚至感覺自己像是受到了某種冰冷之物的監視，那隱藏在層層樹影之後的事物，幾乎讓他汗毛四起。
而上一次他有這種感覺，還是拔出黑不死斬的時候。
開玩笑，他可是一員戰國猛將啊！
平白無故地，怎麼會有這樣的感受呢？
原本以爲絕對不會在白天見鬼的弦一郎，現在卻不那麼確定了。
畢竟上一次遇見的水鬼，就是在白天躲在渾濁的水面下，團滅了村田的8名隊友。
不能再太陽下獻身，並不意味着無法再太陽下襲擊人類，這是有着本質區別的。
【如果還要經過山洞或者更昏暗的地方，就先回去好了……】
他身系整個葦名的安危，不可以輕易冒險。
他眼下既沒有帶日輪刀，也沒有帶上寄鷹衆佐瀨甚二作爲護衛。
後者被派去附近的警察局進行調查這兩年的失蹤案卷宗了，看看能不能找出什麼端倪。
“馬上就到地方了，請您堅持一下”
山助口氣篤定，顯然非常熟悉這裏的地形，一雙露着腳趾的草鞋踏在雪地上，發出規律的擠壓聲。
弦一郎這才覺得心中稍稍安定了一些。
事實上，若是弦一郎繞到山助前面，就會看到這個十二歲少年的臉龐，在寒風和自身的狂熱之間，維持着一種詭異的扭曲。
就彷彿他打算要做成什麼了不得的事情，併爲此深深感到自豪。
就這樣，兩人又走了不到十分鐘，終於翻過了山坡，來到了一處樹木稀疏的谷地。
“就在那裏。”
山助的腳步陡然加快，弦一郎見終於走出了樹木高大的陰影，不由鬆了一口氣。
【在這裏，鬼就更沒有辦法隱藏了。】
然而復行二三十步後，眼前出現的景色，簡直讓弦一郎都感到震驚。
谷地的中心地帶水汽瀰漫，散落在彼處的紅楓樹圍繞在一座清澈的池塘旁邊，任憑冬天懶洋洋直射而下的陽光灑在水面上。
飄落的樹葉如同小舟一般在水面上搖曳着，讓人的心情一下放鬆起來。
那池塘是一座澄淨無比的溫泉，被幾塊沾染了綠意的大石頭拱衛着，周圍還有幾朵不屬於這個季節的花朵綻放。
而遠處，甚至還有棲隱林間的鳥兒放聲高唱，空氣中都帶着一絲令人愉快的芬芳。
這是一處充滿生機的神祕地帶。
尤其是在經歷了剛剛南坡上陰森森的老林子以後，這種反差，無疑使這裏顯得更加可愛起來。
饒是弦一郎這種向來對自然風光沒有什麼鑑賞能力的人，也不禁沉迷於這祕境之中。
“怎麼樣，我沒有說錯吧？”
山助來到溫泉邊上，頗有節奏地敲打着旁邊的一塊巨石，在林地中發出清脆的迴響，一直傳到很遠的地方。
“我終於明白了！難怪你們村長，會對新上泉的村的溫泉如此自信。”
弦一郎毫不吝惜讚歎之意。
“這種寶地，就像是傳說中神明居住的地方啊。”
“我要是貴村的人，都恨不得用鳥居把這裏保護起來呢。”
弦一郎將手伸進溫泉之中，輕輕攪動着，感受着那恰到好處的水溫。
“真是完美的水質，完美的水溫啊。”
有那麼一刻，他是真得打算，要不要把葦名的新地址放在這裏，然後給溫泉村的人一大筆錢，讓他們搬走算了。
“您要是覺得滿意，就再好不過了。老實說，我也覺得這裏是溫泉之神常常逗留的地方。”
山助說起溫泉之神，和村子裏其他人的表情完全不同。
就像是在提起一個很熟悉的朋友一般。
“我還有活沒有做完，就先回去了。”
山助將一套白色的浴衣放在一旁的大石頭上，“接下來，就請您一個人盡情享受吧。”
“好的。”
弦一郎點了點頭，此刻距離他和蝴蝶香奈惠約好的時間還有很久。
而佐瀨甚二前往警察局來來回回也得幾個小時，他在這裏待一會兒更好。
“如果我的助手回來了，還麻煩你告訴他我的所在。”
山助點點頭，“沒問題。”
轉過身後，山助快步離開了谷地，但到了盡頭時，他回過頭來，深深地看了一眼已經進入水中的弦一郎。
“你們很快就會一起消失的。”
“無論是那個大叔、還是那個女人……”
“就跟其他，想要破壞村子的外地人一樣！”
……
中午時分，蝴蝶香奈惠纔剛剛從山下公路旁的旅館取日輪刀回來，便看到佐瀨甚二正有些憂慮地和老闆娘說着什麼。
老實說，昨天一整天，佐瀨甚二都冷着一張臉，彷彿博物館裏的大理石雕像一般。
蝴蝶香奈惠不禁猜測，究竟是什麼事情，才能讓他露出這樣的表情。
“佐瀨先生。”
“玉子夫人。”
她先是有禮貌地和兩人打了招呼，這纔有些好奇地問道：“是出了什麼事嗎？”
“香奈惠小姐。”
佐瀨甚二簡單回禮，隨後焦急地詢問道：“您有見到弦一郎大人的身影嗎？”
“……”
蝴蝶香奈惠搖了搖頭，隨即心中閃過一絲不好的預感。
“難道、難道說，弦一郎也不見了嗎？”
“是的，我已經把村子找了一圈，都沒看見他的蹤影。”
佐瀨甚二急的額頭都出汗了，身爲忍者，卻弄丟了自己的主人，這真是一件奇恥大辱啊。
除了那頭葦名的失憶狼，其他忍者很難接受這種致命失誤。
“我早上去了一趟警察局，回來就發現弦一郎大人已經不見了。”
“警察局？”那邊的玉子夫人聲調一下子高了起來，“你去警察局做什麼？”
“和你無關，不要多事！”
寄鷹衆冰冷的目光掃射過去，玉子夫人就像是見了什麼猛獸一般倒在櫃檯裏邊。
蝴蝶香奈惠剛想看看她的情況，佐瀨甚二卻對她說道：“香奈惠小姐，我們換個地方談談。”
香奈惠見夫人只是被嚇到了，沒什麼大礙，便點了點頭。
這種氣勢，看來弦一郎說得沒錯，這位大叔一定殺過很多人吧……
他們究竟是做什麼的呢？
難道其實弦一郎，還是一位將軍的後代嗎？
兩人來到了後院，也就是早上弦一郎練習叩拜連擊拳的地方，此刻一地紅葉已經被清掃乾淨。
“香奈惠小姐，我很清楚你的身份，所以我就明說了。”
佐瀨甚二拿出一張寫着一行行字跡的紙張。
“這些，是我早上去警察局，抄錄的近兩年來新上泉村遊客失蹤名單。”
蝴蝶香奈惠沉默着將其接過，心中卻有些羨慕。
要是鬼殺隊每次辦案都能讓警察提供信息，那該省去多少事情。
實際上，她卻不知道這名單根本就是佐瀨甚二從警察局裏偷出來的。
爲此，還有一名耳朵靈敏的小警察被打暈，估計今天一整天都會按照曠工來處理了。
蝴蝶香奈惠迅速掃了一眼名單，發現裏面有幾個名字的確是在報紙上出現過，的確是新上泉村的失蹤遊客不錯了。
“香奈惠小姐，名單中的這四人，都是附近其他村子裏，溫泉旅館的經營者。”
佐瀨甚二用手指畫出幾個名字。
“而總共二十一名失蹤者中，其中有八個人，在失蹤前都居住過這家旅館。”
蝴蝶香奈惠表情一怔，抬起頭來與佐瀨甚二對視。
“您的意思是……”
蝴蝶香奈惠只覺得頭部血管一陣刺痛。
難道說，弦一郎昨晚那可怕的猜測，居然要成真了不成。
“而且巧合的是，原本居住在蒼山溫泉旅館的這八人，還都是在辦理了退房然後離開村子後，才失去蹤影的。”
“而根據警察局的口供，這八人中的五人，以及那本就是溫泉經營者的四人……”
“在失蹤以前，都和這村子裏的人發生過爭執。”
“換句話說，其餘十二人的情況暫且不說，起碼這九個人，都和鬼殺隊的隊員一樣，是被村子主動趕出去以後，才消失不見的。”
疾風驟雨敲打着蝴蝶香奈惠的大腦，雷霆雨聲轟隆隆地炸響。
如果這些人的失蹤是鬼所爲。
那麼鬼就好像是在爲這個村子進行報復，消除對村子有威脅、有敵意的外來人。
這豈不是恰好證明了，鬼和這個村子有着緊密的聯繫嗎？
否則，它怎麼可能如此準確地消滅村子的敵人？
就算往好了想，不是整個村子都在和鬼合作。
那也至少能夠說明，村子裏有人，在跟那隻鬼通風報信。
不然他怎麼會等客人全都辦理了退房手續後，纔開始行動？
就好像特地要把有人失蹤的事情與村子之間劃清界限一般！
而弦一郎，昨天才差點將老闆雄也打傷，今天就莫名其妙地失蹤了。
這隻鬼，一定有辦法觀察或知曉這裏的一切！
它甚至可以避開陽光，在白天行動！
甚至很有可能，它就隱藏在這座溫泉旅館的某個黑暗的角落之中。
“看來你已經想通了，香奈惠小姐。”
佐瀨甚二的眼中殺氣瀰漫，“這家溫泉旅館的問題太大了，整個村子也十分可疑。事不宜遲，我們現在就行動吧。”
“行動？”
蝴蝶香奈惠愣了一秒，語氣中多了一絲警惕，“什麼行動？”
“當然是逼問這家的老闆和老闆娘啊！”
佐瀨甚二一副理所當然的樣子。
“我負責打聽出的鬼的所在，而你則負責將鬼斬殺！就讓我們各自做自己擅長的事情，抓緊時間！無論如何，弦一郎大人絕對不能出事！”
“不行！”
蝴蝶香奈惠據理力爭，“我們只是猜測而已，根本沒有證據！就算那隻鬼就躲在旅館裏面，也不能證明老闆老闆娘知道這件事情！對無辜的人出手，這違反了我們鬼殺隊的規則！”
就算他們真得知情，蝴蝶香奈惠也不認爲應該對人類出手。
但害怕激怒佐瀨甚二，她沒有說出這句話來。
“你果然是個頑固不化的女人啊。”
佐瀨甚二沒有想象中那麼惱怒，似乎蝴蝶香奈惠的反應也在他的預料之中。
“既然你覺得會髒了自己的手，那我等我拿到了想要的答案後，親自去找那隻鬼好了。”
佐瀨甚二決定讓亂波衆立刻回東京傳信，而他自己則可以在拿到情報後，帶着房間裏的日輪刀找上門去，看看能否制服那隻鬼。
就算不能，他也要拖一些時間，等孤影衆到了這裏，那些鬼絕不是他們的對手。
把希望寄託在過去的敵人身上，還是真是可笑呢。
“抱歉。”
蝴蝶香奈惠擋住了佐瀨甚二的去路，神情堅定無比。
“無論情況如何，我都不能讓佐瀨先生傷害這裏的人，不然我們和鬼，又有什麼根本的區別呢。”
“滾開！”
佐瀨甚二冷哼一聲，袖口中的兩發手裏劍立刻朝着蝴蝶香奈惠面門飛去。
蝴蝶香奈惠這一次可不是毫無準備，匆匆側身，也不過是被旋轉的手裏劍割去了一縷頭髮。
“這是……忍者？”
看着卡在廊柱裏的手裏劍，蝴蝶香奈惠瞬間聯想到了音柱。
而她愣神的這一刻，佐瀨甚二已經如同靈敏地猿猴一般，同她的頭頂上飛竄出去，目的地顯然就是老闆一家居住的裏間。
“這就是弦一郎大人所說，能和精英孤影衆匹敵的柱嗎？”
“也不怎麼樣嘛。”
他一邊在房頂上飛檐走壁，一邊暗自吐槽。
然而，剛剛被他甩在身後的蝴蝶香奈惠卻在下一刻出現在他面前。
“怎麼可能？”
怎麼可能會這麼快。
“抱歉了，佐瀨先生。”
蝴蝶香奈惠將手中的日輪刀連鞘舉起，“不能讓你通過呢。”
“你知不知道自己在做什麼啊？”
佐瀨甚二這一次是真得來火，可右手纔剛剛伸進衣服背後的下襬，卻看見蝴蝶香奈惠已經扭轉起自己的身體。
“花之呼吸·六之型·渦桃！”
這詭異的翻轉姿勢與揮刀方向完全割裂！
寄鷹衆哪裏見過這種奇怪的劍型，被刀鞘重重地砍在肩膀上，隨即從房頂上掉了下去。
“是在抱歉，就請佐瀨先生您，先睡一覺吧。”
跟着來到地面之後，蝴蝶香奈惠沒有等佐瀨甚二怒語相向，就直接按住後者的頸部的穴位，使他向一邊倒去。
“沒想到，我的醫學知識會用在這種地方。”
而正在這時，山助突然從外邊闖進院子。
“佐瀨先生，香奈惠小姐，我知道弦一郎先生的……”
然而他的話音戛然而止，因爲院子裏的場景出乎他的意料。
“你說，你知道什麼了？”蝴蝶香奈惠來不及解釋，趕緊追問道。
“啊……”看了一眼倒下的佐瀨甚二，山助眼中光芒更甚，“你們誤會了，弦一郎先生不是失蹤了，而是去村外看一看而已。”
“呼……”
這件事蝴蝶香奈惠這些天，聽說的唯一一個好消息。
“你知道他在哪？”
“知道。”山助回答。
“快帶我去找他！”