原來大安朝科舉，遠沒有後世那麼死板。秉持的是“詩賦取仕”的原則。所謂詩，就是試帖詩。
這種詩分兩種，剛進縣學的考試，叫童子試，錄取的學子不論年齡大小，一律稱爲童生。
童生試考的試帖詩屬於命題詩，一般都取古代律詩一句話作爲題目。叫考生根據題目的意思發揮，寫一首五言六韻共計十二句的排律。比如這首詩題目《千裏暮雲平》，出自詩人王維的五律《觀獵》。考生的標題就應該寫作《賦得千裏暮雲平》。賦得，是得到命題的意思。
寫的時候，還限了韻。用的就是題目中最後一個字“平”所在的《平水韻》（古代作詩用的韻書）下平聲“八庚”裏的韻腳。不能借韻錯韻。而且，必須把題目的字分別嵌入詩歌的前四句中。除了開頭結尾兩局，全部要求對偶。
至於考狀元的詩，和這要求類似，不過句數增加到十六句。更加嚴格。在這種嚴格要求下，許多赫赫有名的詩人都光榮落榜了。古代就有“五十少進士”之說。可見它難度有多大。
小說演義中說起張生王生輕而易舉就考中狀元，這不過是讀書人的童話，那玩意的幾率不比從高樓跳下摔不死高多少。否則普天下狀元豈不比比皆是？
那個用沙漏計時的管事撤去沙漏，又取來線香，看到卓越慢條斯理的拿起了筆，摩拳擦掌的在這等着。
小娃娃，你的套路我總算明白了。不就是先吊胃口，然後甩手而去拿人一把，等着我們挽留嗎？
可惜你錯了，適合老爺的辦法不一定適合二老爺。只要你甩手一走，以後就永遠不用回來了。
線香比沙漏速度要快，眼見燃到一般，卓越還在思索，管事暗自冷笑。等會他甩袖子走的時候，我用掃帚趕他一下？你以爲什麼蒼蠅都配過來打擾兩位老爺嗎？
誰知道，就在他思索之際，卓越筆走龍蛇已經飛速書寫起來。等他放下了筆，那線香還沒有着到底。
那個管事過來拿起他的詩箋，都呆了：天啊，他居然寫出來了！不管詩怎麼樣，起碼字的確很漂亮。
瞧不出來啊，他居然還有兩把刷子！
取過來遞給二老爺，二老爺看了一眼，好奇的打量卓越一眼，“字不錯，管事，請你念一下，叫所有人都聽聽。”
管事見二老爺居然沒有逐客，也很納罕，逐漸地收起了輕視之心，朗聲念道：“《賦得千裏暮雲平》，得八庚韻。”
以下是卓越的詩：
寥廓彌千裏，峯巒暮色平。
鵰翎文箭羽，雲翳變兵經。
細柳軍威赫，新豐殺氣橫。
條侯持憲節，尚父做幹城。
此外皆兒戲，其中賴將星。
春風傳塞外，九沐頌英明。
二老爺點點頭，對那小鬟道：“拿給聖上欽點的女進士看看，她說通過，就通過了。”
小鬟拿着詩箋進了屏風後面，就聽裏面有的輕柔如絲竹一般的聲音失聲驚叫道：“居然是朝堂上一篇千金的‘洗馬體’書法！”
卓越聽他們說及女進士，就知道屏風後面有一個女子，想不到一個女子居然被皇帝欽點爲女進士，這得什麼水平？
什麼，她說我的字居然叫什麼“洗馬體”？
師傅跟我說，這種字體雖然脫胎於書聖王羲之楷書，但已經自成一家，會的人極少。爲什麼卻叫這麼難聽的一個名字？難道是一個專門洗馬的人創立的？
也難怪，隸書還是一個奴隸發明的呢，洗馬的人就不能自創一體楷書？英雄不問出處嗎！
想到這，他釋然了。
二老爺突然問道：“年輕人，你跟洗馬公什麼淵源？”
卓越搖頭道：“晚生從未聽說過。”
“你師父是誰？”
卓越道：“家師乃是達源永有名的朝奉，是寫當票的，不是洗馬的。”
格格格。
裏面突然傳出一陣銀鈴般的笑聲，二老爺也忍俊不禁，莞爾一笑。道：“卓公子未處廟堂，不明白本朝官制也尋常，大家不要取笑了。女進士，你就評評這首試帖詩如何吧。”
那個輕柔的聲音強忍笑意，回道：“侄女謹遵叔父大人之命。”
“因爲在場都是考官，你講解要通俗一些，叫所有人都聽懂了，纔可以打分啊。只有在場人都同意舉薦他入學，爲叔纔可以寫推薦信。”
裏面女子恭謹答應一聲，她言談不拘謹，不羞澀，落落大方，又不失禮儀，端的是個奇女子。
就聽她點評道：“這種童子試要求仄起五言六韻十二句，除去開頭結尾四句全部用對偶。卓公子的詩起句兩個字爲‘寥廓’，關鍵的第二字爲仄聲，末一字爲裏，屬於仄聲，屬於仄起仄收，符合格律要求。中間的對偶也不錯。用韻也符合限定的韻目。第一條是過了。”
卓越長出一口氣：怪不得我那位疑爲落第秀才又淪落爲洗馬工人的師傅教我嚴格格律，錯一點就要打手心。原來還有這個講究。
二老爺道：“好的，這一條放這，繼續評論。”
“試帖詩要求把題目的字嵌入頭兩句，叫作‘破題’，沒有用完的鑲嵌在第三第四句，叫作‘承題’。卓公子的詩，頭兩句用了題目中的‘千、裏、暮、平’四個字。剩下一個‘雲’字用在第四句。破題承題做的不錯，也符合要求。”
那個管事看着卓越眼神有了變化：能叫我家女進士認可，看來他不止兩把刷子了——是三把。
“試帖詩要求必須爲朝廷歌功頌德的句子，需要另起一行提前一個書寫。若是直接歌頌當今聖上的言語，需要比其他字提前兩格書寫。卓公子詩末尾的‘英明’二字，是直接歌頌當今聖上的，另起一行提前兩格書寫，符合試帖詩規範。這條做的也很好，而且，整首詩裏也沒有冒犯聖人、當今聖上以及大安朝歷代先帝名諱，這一關也算過了。”
看到幾個伺候的僕人眼裏都冒出了小星星，卓越暗自苦笑：不要瘋狂的崇拜哥嗎，哥只是個傳說。某次因爲誤用了當今皇上的名諱，被先生告訴了二叔，二叔直接把我揪到祠堂，打得我十幾天沒有起牀！天才，都是辛苦奮鬥來滴！
“試帖詩要求立論宏大，非比閒情逸致嘲風弄月之筆，卓公子的詩稱頌朝廷，誇讚將軍治軍嚴謹，立意甚佳，這是極其難得的。這一條也算過了。”
敢不稱頌嗎？家裏就供着“吾皇萬歲”的牌子好不好？每日參拜，恐怕縣官州官都沒有我家拜得勤好不好？得罪二叔也可能美食，在這家裏，誰敢說當今皇上不好，恐怕重罰立至。真不知道這家人怎麼那麼大的參拜癮！
卓越想到家裏許多百思不解的地方，暗自苦笑。
二老爺笑道：“這麼說，我可以寫這通推薦信了？”
“且慢！”裏面女子突然攔住，“卓公子，有一事不明，能不能問一下？”
卓越再也不敢小看這女子，無比恭謹地回答道：“您批改我的考卷，該當是我的座師，但有所問，定當知無不言，言無不盡。”
女子非常謙遜，道：“公子無需過謙，小女子愧不敢當。請問公子，第二聯起句‘鵰翎文箭羽’，鵰翎就是箭，是不是有犯重複之嫌？又是王維原詩所無，不知典出何處？”
這女子雖然說話輕柔斯文，但言辭卻毫不客氣，一句話就挑出了這詩的毛病。
卓越暗自苦笑：怪只怪那線香着得太快，沒有思索的餘地。只是話不能這麼說。他略一思索，道：“這裏的鵰翎非是鵰翎箭，而是雕的翎毛。王維原詩云：回看射鵰處，千裏暮雲平。可見那將軍是射到雕了的，否則豈不是鎩羽而歸？何威之有？王維如在將軍鎩羽而歸時作詩，那就不是稱頌，而是抽臉了。因此還是射到雕了。既然有雕，則用雕的翎毛紋飾箭矢尾羽有何不可？”
久久沒有聽到屏風裏回答，二老爺哈哈大笑，“卓公子急智令人佩服。這童子試就算你過了。有沒有興致再做一首完整的試帖詩？這回我來出題。”
李半城哼了一聲，“想考一會去州學考去，我們是不是該把合同籤一下？我答應過你，只要通過他們考試，就給你一次機會的。”
他倒說話算話，按照卓越提供的模式合作。而且還答應卓越，給他叔叔一個面子，將十萬兩白銀存入達源永錢莊。合作意向達成以後，卓越便即告辭。
二老爺忽然問道：“年輕人，你和令師住在哪家客棧？”
卓越如實相告，便告辭出來。回到了下榻的客棧見到了師傅顧朝奉，卻見他毫無架子的和一樓腳伕以及店夥攀談，非常熱絡。
卓越問了一句，“師傅，有人說你寫的字是‘洗馬體’，還說創造這個字體的是一個洗馬的工人。”
顧朝奉呵呵一笑：“想不到洗馬離開多年，居然還有人識得洗馬體。”
幾個人都喫驚地看着他，他呵呵一笑：“他們說的不錯，老朽曾任東宮洗馬。”
夥計顯然也上了興趣：“給皇家洗馬，一天需要洗幾匹？”
顧朝奉呵呵笑道：“這也不好說，勤快了就多洗幾匹，懶了就少洗幾匹而已。”
“啊，原來和我們一樣啊，能偷懶就偷懶。”
夥計腳伕都笑了，顧朝奉也不以爲忤，問卓越：“事情怎麼樣了？”卓越道：“大功告成！”正在這時，忽聽有人說：“本州刺史大人巡視此地，閒雜人等迴避啊！”
刺史乃是一個州最高行政長官，位高權重。
夥計嚇得面如土色，對顧朝奉和一幹雜役說：“大家迴避一下吧，長官不喜歡閒雜人等圍觀的。”